Głównym celem egzaminu jest sprawdzenie opanowania wiadomości i umiejętności określonych w standardach wymagań egzaminacyjnych z zakresu przedmiotów humanistycznych, matematyczno – przyrodniczych i języka obcego nowożytnego; wpływanie na proces nauczania (uczenia się), uwzględniając powiązania między różnymi dziedzinami wiedzy poprzez międzyprzedmiotowy charakter egzaminu oraz dostarczanie zobiektywizowanej, porównywalnej informacji o jakości kształcenia i osiągnięciach szkolnych gimnazjalistów. Informacja ta jest wykorzystywana także podczas procesu rekrutacji do szkół ponadgimnazjalnych.